ESTADOS UNIDOS.- La NASA se encuentra en preparativos para observar de cerca la llegada de Apophis, un asteroide del tamaño del Empire State Building, que se acercará a unos 32 mil 200 kilómetros de la Tierra en aproximadamente cinco años y medio. Este evento representa el objeto celeste más cercano de este tamaño que ha llegado a nuestro planeta en la historia moderna.
Aunque a finales de septiembre surgieron inquietudes sobre el asteroide Bennu, las muestras recogidas indicaron que la posibilidad de impacto en la Tierra es menor al 1%. Sin embargo, la atención se centra ahora en Apophis, un asteroide que, aunque no presenta un riesgo existencial, podría causar daños significativos en caso de colisión, como la devastación de una ciudad y la generación de tsunamis.
¿Cuándo va a llegar el Apophis a la Tierra?
Apophis, descubierto en 2004, inicialmente se consideró una amenaza de impacto para la Tierra en 2029. Sin embargo, observaciones posteriores han descartado cualquier riesgo durante al menos otro siglo. A pesar de su tamaño, no es lo suficientemente grande como para ser una amenaza existencial, pero su paso cercano en cinco años y medio es una oportunidad única para estudiarlo de cerca.
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¿Qué hará la NASA para evitar el Apophis?
Para llevar a cabo esta tarea, la nave espacial OSIRIS-APEX de la NASA estará cerca de Apophis durante 18 meses, orbitándolo, maniobrando a su alrededor e incluso flotando sobre su superficie. Utilizando propulsores de cohetes, la nave levantará material suelto para revelar detalles sobre la composición y estructura del asteroide. Las imágenes y datos recopilados se combinarán con mediciones de telescopios terrestres para analizar cómo Apophis se ve afectado por su paso cercano a la Tierra.
La misión de la NASA no solo busca asegurar que no haya impacto con la Tierra, sino que también proporcionará información valiosa sobre la naturaleza de los asteroides y sus propiedades. Este estudio contribuirá al desarrollo de estrategias de defensa planetaria ante posibles amenazas futuras.