En el especial anterior hablamos de un ave de hermosos colores y belleza enignamatica, el Tucán. En esta ocasión, nos adentraremos al mundo de un peculiar mamífero considerado como primitivo y habitante legendario de la zona Maya: el Armadillo o Huech.
Los armadillos, pertenecientes a la familia dasypodidae, son animales acorazados y casi desdentados (su dentadura consiste sólo de molares simples en forma de clavija y no tienen raíces o esmalte).
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Hábitat
Hay armadillos prácticamente en todo el continente americano, desde el sureste de Estados Unidos hasta el norte de Argentina. En México, se localizan, aunque en forma escasa, del sur de Sonora y este de Coahuila, Tamaulipas, Nuevo León hasta Michoacán y Puebla. A partir de ahí, su distribución es más amplia hasta la Pensínsula de Yucatán.
Habitan en cuevas, huecos, pastizales, bosques tropicales y una gran variedad de áreas secas. Aunque parece más común en áreas húmedas, bajo la tierra donde cavan con sus patas.
“Su patas delanteras son intrumentos poderosos, ya que poseen uñas muy fuertes adaptadas para cavar, gran parte de su vida la pasan en huecos llegando a construir cuevas interconectadas”, comentó Luis Gallegos, colaborador de Ecología Municipal en Othón P. Blanco.
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Características
Su principal característica es que la superficie de su cuerpo está protegida por una armadura ósea que cubre cabeza, dorso, extremidades y cola, compuesta por bandas poco flexibles, que dependiendo la especie, pueden ser de tres a nueve.
“Presentan una dentición rudimentaria, solo tienen dientes pequeños, similares y más o menos cilíndricos, carecen incisivos y caninos”, comentó.
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Al contrario de lo que se cree, no todos los armadillos pueden encerrarse en sus armazones. A decir verdad, solo puede hacerlo el armadillo de tres bandas, que retrae la cabeza y las patas traseras al tiempo que contorsiona el armazón formando una sólida bola que confunde a posibles depredadores.
“Las placas o bandas, funcionan como un caparazón que ayuda a protegerlos. Es un animal nocturno, un poco temeroso y tímido. Se orienta por el olfato y el agudo sentido de audición, siempre va a prefererir escapar que tener un enfrentamiento”, agregó.
Según el portal de NatGeo, suelen tener ojos pequeños y un hocico puntiagudo o en forma de pala. Varían ampliamente en tamaño y color, desde el armadillo rosa de color salmón (15 centímetros de longitud) hasta el armadillo gigante marrón oscuro (metro y medio). También los hay de color negro, rojo, gris o amarillento.
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Los armadillos son animales pequeños, miden 50cm y pesan hasta siete kg. Del tamaño de un gato común. Tienen la capacidad de inflar sus intestinos para flotar y así pueden cruzar ríos.
Reproducción
La hembra del armadillo suele parir camadas de 4 crías, esto se debe a que después de la fecundación, el cigoto se divide en cuatro, dando lugar al desarrollo de cuatro crías ideáticas (mellizos).
“Los ardillos alcanzan su madurez sexual en el segundo año de vida. El apareamiento tiene lugar entre los meses de junio y noviembre, el período de gestación es de 120 días y por lo general nacen cuatro crías idénticas y del mismo sexo “, señaló.
Las crías son mantenidas en su madriguera hasta que llegan a la edad necesaria para valerse por sí solas. Durante ese tiempo, los pequeños son amamantados por su madre antes de enseñarle a capturar insectos.
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Alimentación
Los armadillos son insectívoros. Su alimentación está basada en insectos y larvas, además de raíces tuberosas, lombrices, caracoles, pequeños anfibios o incluso termitas y hormigas.
“Además de insectos, los armadillos comen pequeños animales vertebrados, plantas y algunas frutas, también llegan a comer carne descompuesta”, apuntó.
Situación actual
Debido a la cacería constante y a la destrucción de su medio ambiente, el armadillo es una especie que se encuentra sujeta a protección especial de acuerdo a la NOM-059-SEMARNAT-2010.
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En la Pensínsula de Yucatán, su carne es muy preciada y en las comunidades es muy frecuente su cacería para comerlo en platillo típicos de la región.