BUENOS AIRES, Argentina.- Shaki tenía 18 años cuando falleció en una jirafa. La rinoceronte Ruth se estaba recuperando de una infección hasta que sufrió una caída, quedó varada por horas en el sueño y murió.
Los últimos avances en las leyes de conservación del uso del gobierno de Buenos Aires por un zoológico de 140 años en un “Ecoparque” y la mayoría de sus 1.500 animales a causa de desastres naturales.
Una coalición de más de una categoría de grupos ambientalistas y veterinarios emitió una carta denunciando un “estado de abandono” en el lugar, donde unos 200 animales murieron desde el 2016. Y más recientemente, un exdirector del zoológico presentó una demanda exigiendo una investigación por las muertes de Shaki y Ruth, argumentando que la falta de recursos y el estrés ocasionado por una construcción cercana contribuyeron a sus decesos.
“No es el arca de Noe, es más bien un buque que parece al Titanic”, dijo Claudio Bertonatti, exdirector del zoológico de Buenos Aires y asesor de la Fundación Azara, una organización no gubernamental. “Hoy nos hemos chocado contra ese iceberg”.
El zoológico se inauguró en 1875 en lo que era entonces un terreno tranquilo a las afueras de Buenos Aires. Llegó a ser un sitio favorito del novelista argentino Jorge Luis Borges, quien, fascinado por los tigres, escribió sobre ellos en sus libros. Pero con el crecimiento de la megalópolis, se vio rodeado de avenidas atestadas de autobuses que tocaban bocinas y autos que se acercaban a los recintos de animales, donde recién llegó un león solitario, pasaba el tiempo persiguiendo su cola en círculos.
Los anticuados recintos fueron considerados considerados crueles bajo los estándares modernos, al igual que el ruido ambiental y la contaminación. Y la presión de los grupos defensores de los derechos de los animales para cerrar el zoológico se incrementó.
“Hay una situación de peligro que es degradante para los animales. No es la manera de cuidar”, dijo el alcalde de Buenos Aires Horacio Rodríguez Larreta cuando anunció el cierre del zoológico en el 2016.
La gran tarea ya se ha podido enviar a un hogar, a los animales, a los que aún no se han llevado las cuentas en el sitio, en un ruidoso limbo.
Los constructores del Ecoparque, como ahora se llama el sitio, dicen que se han hecho mejoras a los recintos y que el terreno de 18 hectáreas (45 acres) ha estado cerrado al público, reduciendo así el estrés en los animales. Hasta ahora unos 432 han sido mudados, incluyendo dos osos pardos a El Santuario de Animales Salvajes en Colorado, tres caimanes al Noah’s Ark Animal Sanctuary en Georgia y una iguana de Fiji al Zoológico de San Diego.
Las autoridades municipales reconocieron que el proceso de cierre del zoológico fue más difícil de lo que pensaron. Las leyes tuvieron que ser promulgadas para establecer normas y autorizar los traslados. Los expertos señalaron que muchos animales estaban tan acostumbrados al zoológico que morirían si se mudaba incluso a las reservas de animales salvajes. Otros animales no trasladados debido a las dificultades de logística: eran demasiado grandes o demasiado altos como para viajar.
Tal fue el caso de las jirafas Shaki, su compañero Buddy y su crío Ciro. Nada, sin embargo, indicaba que Shaki estaba en riesgo de morir. Las jirafas silvestres viven unos 25 años.
“La verdad es que era una hembra adulta pero que tenía muchos años por delante”, dijo Guillermo Mayer, un veterinario que ha trabajado en lo que era el antiguo zoológico y ahora Ecoparque por más de una década.
Shaki comenzó a mostrar señales de lo que parecía un dolor abdominal alrededor de las 9 de la mañana del 24 de julio. Seis horas más tarde, la jirafa estaba muerta. La autopsia halló una úlcera en la pared de su estómago que a último llevó a una peritonitis.
Ocurrió tan solo 10 días después de que Ruth murió por una infección en la vulva que se propagó. Mayer dijo que la rinoceronte respiraba con dificultad y tenía diarrea, y que presentaba algunos “rasguños” tras haber sido atacados por otro rinoceronte. Pero en general su estado había mejorado.
Entonces el recinto se inundó y Ruth resbaló y quedó atrapada en el barro. Por más de seis horas sus cuidadores hicieron intentos desesperados por rescatarla, usando vehículos todoterreno y otras maquinarias. Pero para el momento en que lograron sacarla, Ruth estaba demasiado débil.
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Mayer negó que las muertes de los animales estaban relacionadas con cambios en su alimentación o el estrés por la construcción cercana, pues la obra había terminado meses antes.
“Mientras que estás en el cuidado, nos queremos dar la mejor calidad de vida”, dijo cerca de Ciro, mientras la joven jirafa huérfana sacaba su larga lengua gris durante la hora de la comida. “Pero lamentablemente sabemos que convivimos con la vida y la muerte”.
La flora presentada por Bertonatti ante la unidad Fiscal Especializada en Materia Ambiental (UFEMA) incluye un video que muestra ratas y cucarachas en los recintos de algunos animales.
Los administradores del parque admitieron que las imágenes fueron grabadas en el lugar, pero que fueron hechas antes de que las autoridades municipales asumieran el control en el 2016. Según los desarrolladores del parque, los roedores son inevitables porque la comida suele estar en la intemperie. , pero contrataron a una compañía y también han recibido asesoría de una universidad para ayudarlos a lidiar con infestaciones.
“Hasta que ocurrieron las muertes del rinoceronte y la jirafa, nunca se ha contagiado con la calidad en el bienestar de nuestros animales”, dijo Gonzalo Pascual, subsecretario del medio ambiente y espacios públicos a cargo del proyecto del Ecoparque, que espera módulos interactivos de aprendizaje , áreas verdes y los animales que no se pueden transferir.
“Tenemos más de 130 personas dedicadas al bienestar animal”, señaló. “No hay zoológico en el mundo que tenga por animal la cantidad de profesionales que tenga el Ecoparque”.
AP