“He hecho todo con amor, pasión y coraje”, dijo Helia Bravo Hollis en una entrevista con la UNAM, la universidad mexicana donde estudió y luego dirigió el departamento de biología. “Nunca he trabajado por un salario. Todo ha sido para la investigación ”.
Conocida por sus alumnos como La Maestra Bravo , Bravo Hollis hizo enormes contribuciones al estudio de los cactus en México y trabajó incansablemente para fundar los Jardines Botánicos de la UNAM, donde fue directora durante los años sesenta.
Su pasión por aprender sobre la naturaleza era contagiosa para sus estudiantes y le ganó mucho respeto entre sus colegas.
Nacida ese mismo día en 1901, en la sección Mixcoac de la Ciudad de México, comenzó a interesarse por la naturaleza durante los paseos dominicales con sus padres.
Su interés en el mundo natural la llevó a estudiar Ciencias Biológicas y obtener una maestría de la UNAM, con una tesis sobre variedades de cactus en Tehuacán, Puebla.
Una ambiciosa investigadora, Bravo Hollis publicó su primer libro en 1937, el estudio histórico Las Cactaceas de México, que la estableció como una experta líder en el campo.
Durante una carrera de 60 años, publicó cerca de 170 artículos, dos libros, así como unas 60 descripciones de taxones y otras 59 revisiones taxonómicas.
Cofundadora de la Sociedad Mexicana de Cactus, Bravo Hollis descubrió numerosas especies ella misma.
Los Ariocarpus bravoanus y los cactus Opuntia bravoana llevan su nombre. Su legado vive a través del Jardín Botánico Helia Bravo Hollis en Puebla, que alberga muchas especies de cactus en peligro de extinción y se ha convertido en un destino popular para estudiantes, científicos y turistas.
¡Feliz cumpleaños Helia Bravo Hollis!