El sargazo es una macroalga marina de color pardo del género Sargassum, que está compuesta de dos especies, S. natans y S. fluitans, y puede verse flotando en la superficie del océano debido a sus vesículas llenas de gas. La alga puede crecer varios metros de largo, son de textura dura y se entrelazan con facilidad, haciéndolas fuertes y flexibles capaces de sobrevivir a las corrientes marinas más fuertes.
El sargazo, suele ser hogar y alimento de diversas especies marinas, debido a los nutrientes en forma de plancton que ofrece. Las algas también sirven de refugio a peces, camarones, tortugas y cangrejos.
Esta macroalga suele aparecer en las zonas tropicales y costeras del mundo, siendo el Golfo de México y el Mar Caribe los lugares ideales para su proliferación, sin embargo su punto de origen es en el Mar de Sargazo, ubicado cerca de las islas Bermudas.
Su proliferación
De acuerdo a Greenpeace, la actividad humana es el principal causante de que el sargazo se multiplique en grandes cantidades, debido a que existe una mayor cantidad de deshechos naturales, ricos en materia orgánica y una mayor concentración de nutrientes generados por el excesivo uso de fertilizantes en la industria agrícola, haciendo que su biomasa se duplique cada 18 días.
Los agroquímicos suelen dispersarse por el ciclo del agua hacia las zonas costeras y océanos, contaminando las aguas, dichos nutrientes son utilizados por el sargazo para su reproducción. Según Greenpeace:
“solo el 36% de las aguas residuales es tratada, lo que constituye un campo de cultivo para esta macroalga”.
De acuerdo con investigadores de la UNAM, la contaminación ambiental está acelerando el calentamiento global, que aumenta la temperatura del agua y su vez cambian las corrientes marinas haciendo que el sargazo arribe a las costas del Caribe.
“Todo parece indicar que el calentamiento global del océano está provocando corrientes que han hecho que los crecimientos del sargazo sean enviados hacia el sur y el Caribe, por lo que este fenómeno se ha visto en las costas de México, Brasil, Costa Rica, y África, por mencionar algunas ubicaciones”, explica el doctor en Ciencias por la UNAM, Daniel León.
La doctora Brigitta Ine Van Tussenbroek, explica que los nutrientes del polvo del desierto del Sahara, que recientemente llegaron a Quintana Roo podrían ocasionar un crecimiento acelerado.
Impacto ambiental
El arribo del sargazo suele durar entre tres y cuatro meses; sin embargo, de acuerdo con el profesor de la UNAM, José Guadalupe Palacios, el calentamiento global podría hacer que este fenómeno dure más tiempo y en mayores cantidades.
“El calentamiento de los mares puede ser más continuo este fenómeno. Además, las corrientes marinas están relacionadas con la circulación de la tierra. Este sobrecaliento de la tierra hace que las corrientes no sigan su curso”, explicó Palacios.
Cabe destacar que, si el sargazo se produce en en grandes cantidades provoca desajustes ecológicos que impactan severamente al medio ambiente, pues su descomposición acapara todo el oxigeno del mar y mata a cientos de especies marinas.
“Los peces también se ven afectados por el sargazo, puesto que cuando se acumula demasiada cantidad, el proceso de descomposición acapara el oxígeno del agua, haciendo más dura la vida de las especies marinas”, detalló.
Entre otros impactos al ecosistema están:
Reducción de luz y oxígeno en los mares, lo que ocasiona la muerte de especies marinas.
Afectación a las poblaciones de tortugas marinas, pues no pueden llegar a las playas a desovar.
Acidificación del agua, que hace que crezcan más algas que corales, y que también podría estar influyendo en la famoso “Síndrome Blanco” que poco a poco mata a los arrecifes de Cozumel.
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Pérdida de pastos marinos, que provoca la erosión de playas, sin mencionar la afectación al turismo.
Por si fuera poco, el característico color azul turquesa de las playas de Quintana Roo podría desaparecer en los próximos cinco o 10 años, debido a los fluidos que expulsa la planta en su proceso de descomposición.
Daños a la Salud
De acuerdo con la bióloga Teresa Aguilar Cordero, esta alga además de ser un peligro para el sistema arrecifal, las especies marinas y la imagen turística, también daña a los trabajadores que retiran el alga, debido a las grandes cantidades de ácido sulfhídrico que desprende.
“Es un riesgo para la salud de las personas estar respirando constantemente el ácido sulfhídrico, es un ácido que te puede matar si estas constantemente allí, además las personas tienen horarios de trabajo bastantes largos, no tienen ni siquiera un tapabocas”, expusó.
No solamente es peligroso oler estos vapores, sino también causa daños en la piel al presentar irritaciones al momento de hacer el retiro, ya que el contacto con el ácido puede ser grave.
“No sé si se están haciendo estudios de salud, en cuestiones médicas con este ácido, pero se sabe que el ácido sulfhídrico es dañino para la salud, desconozco si ya se están haciendo estudios con estas personas en contacto con el sargazo, pero en animales se ha visto que los peces llegan a desorientarse bastante y muren”, explicó.
Quinta Fuerza